Op 24 juni 2026 publiceerde The Guardian een analyse van de groepsfase van het WK 2026, met nadruk op het belang van de derde plaats voor kwalificatie voor de knock-outfase. Nu de groepsfase ten einde loopt, worden de tiebreak-criteria uitgelegd die worden gebruikt om teams met gelijke punten te scheiden.
De criteria worden in de volgende volgorde toegepast: onderlinge punten, onderlinge doelsaldo, onderlinge doelpunten, algemeen doelsaldo, algemene doelpunten, disciplinaire punten en ten slotte de FIFA-ranglijst. Deze regels bepalen welke vier beste derde plaatsen doorgaan naar de achtste finales.
Het artikel onderzoekt welke teams al zijn geplaatst en welke nog afhankelijk zijn van de resultaten van de laatste groepswedstrijden om hun plek in de knock-outfase veilig te stellen.
