Wally Funk, de baanbrekende vliegenier die op 82-jarige leeftijd eindelijk haar droom van een ruimtevlucht verwezenlijkte aan boord van Blue Origins New Shepard, is op 9 juli 2026 overleden. Ze is 87 jaar geworden. De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.
Funk was een begaafd piloot en luchtvaartveiligheidsonderzoeker. In de jaren 1960 maakte ze deel uit van het Mercury 13-programma, een groep vrouwen die dezelfde strenge tests ondergingen als NASA's mannelijke astronauten, maar nooit mochten vliegen. Zes decennia lang koesterde ze de hoop om de ruimte te bereiken.
Haar kans kwam in juli 2021 toen Jeff Bezos haar uitnodigde voor de eerste bemande vlucht van de New Shepard-raket van zijn bedrijf. De 10 minuten durende vlucht maakte Funk de oudste persoon die ooit de ruimte bezocht, een record dat eerder in handen was van John Glenn.
Funk verzamelde meer dan 19.000 vlieguren en was de eerste vrouwelijke luchtvaartveiligheidsonderzoeker voor de National Transportation Safety Board. Ze gaf ook les aan duizenden studenten.
