Na maanden van voorbereidingen en ophef rondom het WK, speelden de organiserende landen afgelopen dagen hun eerste wedstrijden. Dat het stadion in Mexico-stad donderdag zinderde, is geen verrassing in dit voetballand. Maar ook in de VS en Canada begonnen de niet erg voetbalminnende Amerikanen en Canadezen er lol in te krijgen vrijdag.Raúl Jiménez zet de 2-0 voor Mexico tegen Zuid-Afrika op het scorebord in de openingswedstrijd van het WK voetbal.Bron Foto AFPonderzoeksjournalist en redacteur sport&samenlevingGepubliceerd op 13 juni 2026, 07:54Leestijd 4 minDoorgeslagen commercie, stadions die niet voor voetbal zijn bedoeld, en een gastland dat van oudsher de neus ophaalt voor de sport?

Die vooroordelen over het huidige WK gingen allemaal niet op voor de openingswedstrijd: Mexico tegen Zuid-Afrika.Tranen in Mexico-StadIn het Aztekenstadion van Mexico-Stad dropen de emotie, passie en voetbalhistorie donderdag van de tribunes. Het grootste stadion van dit WK was tot de nok toe gevuld en in groen-rood-wit gehuld, zoals het hoort.

Het publiek huilde, net als de spelers, terwijl deze voetbaltempel op zijn grondvesten schudde. Het is maar afwachten of we die typische WK-sfeer ook in de Verenigde Staten gaan zien. Het is wellicht een gemiste kans om het hele toernooi niet in Mexico te houden, zoals in 1970 en 1986.

Nog elf wedstrijden te gaan in dit pure, rauwe voetballand, op een totaal van 104.In het stadion waar Pelé en Diego Maradona ooit de wereldbeker omhoog hielden, werd donderdag opnieuw geschiedenis geschreven. Mexico, nu het enige gastland van drie WK’s in de geschiedenis, won voor het eerst in achttien deelnames een eerste groepswedstrijd op het WK.

Het voetbal van de Mexicanen was technisch verre van volmaakt, maar ze compenseerden een hoop met agressie en durf. Ondanks de tekortkomingen was Mexico niet bang om flink druk te zetten en fel af te jagen. Dat leverde in minuut negen de bal op in het Zuid-Afrikaanse strafschopgebied, waarna Julian Quiñones de bal door de benen van keeper Ronwen Williams schoot.Terwijl bij de Mexicanen voetbal door de aderen stroomt, willen de VS met dit toernooi juist werken aan hun reputatie, en van Canada horen we eigenlijk heel weinig.

Hoe zijn die laatste twee gastlanden de eerste wedstrijd doorgekomen?Aan Amerikanen is het soms lastig uit te leggen wat voetbal zo bijzonder maakt, een sport waarin veel minder wordt gescoord dan basketbal of American football. ‘The thing they call the World Cup’, noemen ze dit toernooi in het mediacentrum van Dallas.

Daarna volgt dan een bulderende lach.Maar kijk eens goed naar de tranen van Raúl Jiménez nadat hij na dik een uur spelen de 2-0 voor Mexico maakte. Dat Jiménez nog leeft, is een klein wonder. In 2020 liep hij als spits van Wolverhampton Wanderers bij een botsing een schedelfractuur en een levensbedreigende hersenbloeding op.

Dat de medische staf heel snel handelde, redde zijn leven, samen met een complexe operatie die onder hoge tijdsdruk uitgevoerd moest worden. Zes jaar later maakt hij zijn eerste doelpunt op het WK met, jawel, het hoofd. Nog altijd draagt Jiménez een hoofdband om een groot litteken te bedekken, maar de cirkel is voor hem rond.Amerikanen hebben allesbehalve plankenkoortsIn de VS keek men jaloersmakend naar de Mexicaanse overwinning voor eigen publiek.

Amerikanen zijn misschien geen voetbaldieren, trots hebben ze wel en hun voetbalcultuur is in ontwikkeling, dus de druk was hoog. Misschien wel te hoog. Het woord ‘wereldkampioen’ valt hier de laatste weken vaak. Een wedkantoor heeft beloofd 25 miljoen dollar uit te keren bij een wereldtitel.

Op de dag van de wedstrijd werd trainer Mauricio Pochettino gebeld door Donald Trump. De Amerikaanse president kon niet bij de wedstrijd in LA zijn, maar wenste de meeluisterende selectie succes. “Jullie hebben een grote kans om dit toernooi te winnen”, zei hij.Dat lijkt een schier kansloze zaak, al hebben de Amerikanen voor het eerst een topcoach in de Argentijn Pochettino.

Zijn miljoenensalaris wordt betaald via een Amerikaans hedgefonds. Groot vertrouwen is er in ‘Captain America’, aanvoerder Christian Pulisic. Amerikaanse analisten scharen hem regelmatig in het rijtje Lionel Messi en Kylian Mbappé, al is de realiteit dat hij bij een reeks Europese topclubs nooit uitgroeide tot een speler van wereldformaat.

De vraag voor vrijdagavond was dus ook vooral: kon Pulisic de druk aan?Christian Pulisic (rechts) viert de 1-0 van Amerika met ploeggenoot Falorin Balogun.Bron Foto APHet antwoord was ja. Al na zeven minuten zette de aanvoerder twee Paraguayanen te kijk, waarna Damián Bobadilla in de chaos de bal in eigen doel werkte.

Na een halfuur bereidde de vleugelaanvaller ook de tweede goal voor, van Folarin Balogun, die vlak voor rust ook nog eens de bal fantastisch in de kruising mikte.De Amerikanen hadden geen plankenkoorts in het SoFi Stadium in Los Angeles, met 5,5 miljard dollar het duurste stadion ter wereld.

De VS speelden de beste tackelaars van Zuid-Amerika ondersteboven en gingen rusten met een 3-0-voorsprong. Pochettino heeft een swingende ploeg gesmeed, met PSV’er Sergino Dest en voormalig PSV’er Malik Tillman als gevaarstichters naast Pulisic.De aanvoerder moest er in de rust wel vanaf, waarschijnlijk met een blessure.

Als er nog landgenoten twijfelden aan voetbal, dan was de openingswedstrijd van ‘Team USA’ geweldige reclame voor de sport. Al suste Amerika zichzelf in de tweede helft wel in slaap, waardoor Paraguay nog terugkwam tot 3-1. De laatste seconde maakte echter veel goed.

Invaller Giovanni Reyna liet met een afstandsschot buitenkant voet de 70.000 aanwezige fans trots naar huis gaan. Voetbal leeft in de VS, die mogen gaan hopen op een mooi toernooi.De wedstrijd kende ook een primeur: de Nederlandse scheidsrechter Danny Makkelie gaf de Amerikaanse aanvoerder Tim Ream een gele kaart, omdat hij dacht dat Ream een overtreding had gemaakt.

In de herhaling bleek de Paraguayaanse aanvaller Miguel Almirón een schwalbe te hebben gemaakt, waarna Makkelie de gele kaart terugdraaide en hem aan Almirón gaf.Ongelukkig Canada krijgt te weinigOok Canada hoopt dat dit het moment is om te oogsten. De huidige selectie wordt gezien als de beste in de geschiedenis, en vrijdagmiddag in Toronto startten ook zij uiterst fris.

In een energieke wedstrijd met een hoog tempo kregen de Canadezen veel kansen via het snelle aanvalsduo Jonathan David en Tani Oluwaseyi, maar het vizier stond niet op scherp.Aan de andere kant liet Bosnië en Herzegovina, dat met een grote schare fans een Europees voetbalsfeertje maakte, zien hoe je krachten optimaal benut.

In dit warme weer gaan spelhervattingen van cruciaal belang worden. Totaal tegen de verhouding in verlengde Sead Kolasinac ineens een corner. En kopte Jovo Lukic, die oude vedette Edin Dzeko op de bank hield, de bal binnen: 0-1.Cyle Larin na zijn gelijkmaker voor Canada.Bron Foto ANP / EPADaarna bleef Canada kans na kans missen, tot Cyle Larin het veld in kwam.

Twee minuten na zijn entree scoorde de oud-Feyenoorder met zijn eerste balcontact de gelijkmaker, een prachtige volley na een bergkampiaanse aanname uit de draai. Larin had in de laatste seconde ook nog de tweede op zijn schoen, maar zag zijn schot geblokt worden.Lees ookGeselecteerd door de redactie