Rutger Smith vertrekt na zeven jaar als topsportcoördinator bij Atletiek Vlaanderen. Dat werd op 11 september 2026 gemeld. De 45-jarige voormalige topatleet, afkomstig uit het Nederlandse dorp Leek, kwam de voorbije twee jaar te vaak in het oog van de storm terecht om de Vlaamse atletiek nog naar nieuw succes te leiden.
Smith bekleedde de coördinerende functie zeven jaar lang. In de berichtgeving over zijn vertrek wordt de beslissing in verband gebracht met het zogeheten Papendal-model en de kwestie die als "Nafigate" wordt aangeduid. Beide komen terug in de beschrijving van de manier waarop zijn ontslag onvermijdelijk werd.
Wie hem opvolgt, is niet bekendgemaakt, en over de precieze omstandigheden van het vertrek is verder niets naar buiten gebracht. Met zijn vertrek komt een einde aan zeven jaar waarin Smith verantwoordelijk was voor het topsportbeleid bij Atletiek Vlaanderen.
