Oranje-klassiekers dreunen uit de boxen, zondagochtend in Arlington, een voorstad van Dallas (Texas). De bekende Oranje-mars met duizenden fans beweegt langzaam richting het indrukwekkende en overdekte AT&T Stadium, thuisbasis van American football-team Dallas Cowboys.

De Hollandse feestmassa vormt een groot contrast met de Japanse fans, die rustig naar het stadion lopen. Ronald Koeman merkte zaterdag aan zijn spelers „dat het tijd is” en dat het toernooi „wel mag beginnen”. De bondscoach van het Nederlands elftal ziet „een groep vol vertrouwen” voor het eerste WK-duel tegen Japan, zondagavond Nederlandse tijd in Dallas.

Het eerste duel is meteen de meest interessante wedstrijd uit groep F: het onvoorspelbare, maar defensief sterke en aanvallend snelle Oranje tegen het gestructureerde, gedisciplineerde en offensief ingestelde Japan. „We weten van Japan dat ze de fysieke inhoud hebben om negentig minuten volle bak te kunnen spelen”, zei Koeman. „Maar we weten ook waar de kansen voor ons liggen.

Zij hebben momenten dat ze ruimte weggeven, daar kunnen wij van profiteren.” Tactisch wordt het interessant hoe Oranje zich wapent tegen de Japanse formatie met drie verdedigers en opkomende wingbacks op de flanken. Eerder had Oranje het moeilijk met die speelwijze, onder meer in de WK-kwalificatieduels tegen Polen.

Nederland kwam regelmatig een verdediger tekort en kwam onder druk. De sleutel tegen Japan moet daarin controlerende middenvelder Frenkie de Jong worden. Maandag in het oefenduel tegen Oezbekistan was te zien dat hij bij balbezit van de tegenstander ver terugzakte, als een soort derde centrale verdediger naast Virgil van Dijk en Jan Paul van Hecke.

Dat moet hij tegen Japan ook doen. Zo heeft Oranje vijf verdedigers tegen de – vermoedelijk – vijf aanvallend ingestelde Japanse spelers. De opstelling van het Nederlands elftal kent geen verrassingen en ligt in lijn met de laatste twee oefenduels tegen Algerije (1-0 nederlaag) en Oezbekistan (2-1 zege).

Doelman Bart Verbruggen is weer fit nadat hij maandag in New York een tik op zijn heup kreeg in de laatste oefentest. En Donyell Malen begint in de spits, dat betekent dat topscorer aller tijden Memphis Depay op de reservebank begint. De opstelling:Doelman: Bart VerbruggenVerdediging: Denzel Dumfries, Jan Paul van Hecke, Virgil van Dijk, Micky van de Ven.Middenveld: Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders.Aanval: Crysencio Summerville, Donyell Malen, Cody Gakpo. „Het gevoel is goed, we zijn er helemaal klaar voor”, zei Frenkie de Jong zaterdagavond lokale tijd. „Het plan is duidelijk.” Lees ook Japan versloeg Duitsland, Brazilië, Spanje en Engeland.

Wordt Oranje de volgende? Liveblog WK voetbal 2026 Houston en Dallas maken zich op voor wedstrijden Curaçao en Oranje