Bijna 50.000 burgers zijn op de vlucht geslagen voor een plotse opmars van Houthi-strijders in het westen van Jemen langs de Rode Zee, melden hulporganisaties. De gevechten dreigen het aanslepende conflict in het land om te vormen tot een permanente oorlog.
Door de opmars zijn hele dorpen leeggelopen, zeggen hulpverleners. Families zitten vast vlak bij de frontlinie en raken door hun voedselvoorraad heen. De vluchtelingenstroom doet zich voor in het westen van Jemen, dicht bij de kust van de Rode Zee.
De gevechten spelen zich af tegen de achtergrond van een bredere internationale machtsstrijd om de controle over de Bab al-Mandabstraat, een van de belangrijkste scheepvaartroutes ter wereld. Die rivaliteit dreigt van het af en aan oplaaiende conflict in Jemen een permanente oorlog te maken.
Jemen, het armste land van het Midden-Oosten, kampt al jaren met honger en ziekte. De hernieuwde strijd tussen de door Saudi-Arabië gesteunde regering en de door Iran gesteunde Houthi's drijft het land nu naar de afgrond.
