Zakenmensen en journalisten van over de hele wereld reizen af naar het Brabantse Veldhoven voor een bezoek aan ASML, de voormalige Philips-dochter die is uitgegroeid tot een centrale speler in de mondiale halfgeleiderindustrie. Het bedrijf bouwt de meest complexe machines ooit: extreme ultraviolet (EUV)-lithografiesystemen waarmee de meest geavanceerde computerchips worden gemaakt.
Elke machine kost honderden miljoenen euro's, een weerspiegeling van de buitengewone techniek die nodig is om circuits op nanometerschaal te printen. ASML's bijna-monopolie op deze cruciale technologie heeft het bedrijf tot een strategische sleutelspeler gemaakt, met grote belangstelling van chipproducenten en overheden.
Oorspronkelijk een joint venture van Philips en ASM International, is ASML uitgegroeid tot het meest waardevolle technologiebedrijf van Europa. De machines zijn onmisbaar voor de productie van chips die alles aandrijven van smartphones tot kunstmatige intelligentie, en de innovaties van het bedrijf blijven de grenzen verleggen van wat fysiek mogelijk is in de fabricage.
